Avant qu’existe la marque Petit Bateau à proprement parler, le cadre est posé par Pierre Valton, industriel français, dans son usine Saint-Joseph de bonneterie fondée à Troyes, en 1893. Spécialisée dans la maille de sous-vêtements, celle-ci tournera à plein régime sous l’impulsion du fils Étienne Valton et de ses créations, en particulier celle de la culotte qu’il lance en 1918 et pour laquelle il recevra le Prix de l’Exposition Universelle 1937.
